Wasser: Eine in der nachhaltigen Wirtschaft zu wenig beachtete Krise?

„Wasser ist wie Sauerstoff – erst wenn man es nicht mehr hat, merkt man, wie wichtig es ist.“

Wasser ist oft erschwinglich und scheint in unbegrenzten Mengen zur Verfügung zu stehen. Aber stellen Sie sich Folgendes vor: Der Wasserhahn bleibt zu. Oder Ihre Produktion kommt aufgrund von verunreinigtem Wasser zum Erliegen. Oder eine extreme Dürre – oder umgekehrt eine Überschwemmung – unterbricht Ihre Lieferkette. Was dann? Wassersicherheit und Wasserversorgungssicherheit sind weniger selbstverständlich, als wir denken. Wie können sich Unternehmen auf die Risiken vorbereiten, die hinter unserer Abhängigkeit vom Wasser lauern? Darüber sprechen wir mit den Beratern Jannah und Beau. Denn wie sie sagen: „Wir halten Wasser immer noch viel zu oft für selbstverständlich – etwas, auf das wir uns immer verlassen können. Aber ist das wirklich noch gerechtfertigt?“

Um welche wasserbezogenen Probleme handelt es sich genau?

Wasserprobleme können viele Formen annehmen. Mal gibt es zu viel Wasser, mal zu wenig, und manchmal ist das verfügbare Wasser schlichtweg unbrauchbar. Diese Kombination macht das Thema sowohl komplex als auch dringlich. Und es ist längst kein Problem mehr, das uns nichts angeht.

Grob gesagt unterscheiden wir vier Arten von Wasserproblemen, die weltweit auftreten:

1. Übermäßige Niederschläge aufgrund extremer Wetterbedingungen

Überschwemmungen und extreme Regenfälle richten weltweit Schäden an. Im Jahr 2022 stand ein Drittel Pakistans unter Wasser, wodurch Millionen von Menschen zur Flucht gezwungen wurden; seitdem leidet das Land unter einer Wasserkrise. In Deutschland und Belgien führten extreme Regenfälle im Jahr 2021 zu verheerenden Überschwemmungen in der Eifel. Auch Teile Italiens, Indiens und Südafrikas waren kürzlich von außergewöhnlichen Überschwemmungen betroffen – um nur einige Beispiele zu nennen.

2. Wassermangel aufgrund von Dürre

Einfach gesagt: Es gibt nicht genug. Der Klimawandel und die Übernutzung führen dazu, dass Wasserquellen versiegen. In Kapstadt wurdebereits 2018der „Day Zero“ angekündigt: der Tag, an dem buchstäblich kein Wasser mehr aus dem Wasserhahn fließen würde. In Spanien und Italien nehmen lang anhaltende Dürreperioden zu, mit schwerwiegenden Folgen für die Landwirtschaft und die Natur.

3. Unzureichende wasserverfügbarkeit

Nicht jedes Wasser ist für den Gebrauch geeignet. Süßwasser – das nur einen Bruchteil des gesamten Wassers auf der Erde ausmacht – muss oft gereinigt oder hochgepumpt werden. Die Verschmutzung durch Landwirtschaft, Industrie oder Haushalte erschwert dies zunehmend. Abwasser wird immer noch zu oft eingeleitet, ohne die Folgen für Mensch und Natur zu berücksichtigen. Auch in den Niederlanden stehen die Qualität und die Verfügbarkeit von Trinkwasser unter Druck.

4. Politische und wirtschaftliche spannungen

Wasser wird zunehmend zu einer Konfliktquelle. Man denke nur an Staudammprojekte in Flussgebieten wie dem Nil oder dem Mekong, wo die flussabwärts gelegenen Länder von politischen Entscheidungen abhängig sind, die anderswo getroffen werden. Und je knapper das Wasser wird, desto höher steigt sein Wert. In einigen Städten sind Wasserrationen zur Entlastung des Systems bereits Realität. In Teilen der Welt ist Wasser mittlerweile genauso strategisch wichtig wie Öl oder Gas – was zu Preisanstiegen, Spekulationen und Machtpolitik führt. Weltweit wird Wasser zunehmend als „Quelle des Friedens und des Konflikts“ angesehen.

Und welche anzeichen lassen sich in den niederlanden beobachten?

Verschiedenes. Anfang dieses Jahres veröffentlichte die NOS eine Schlagzeile, wonach es ohne entsprechende Maßnahmen ab 2030 in Teilen des Landes wahrscheinlich zu Engpässen kommen wird. In der Provinz Utrecht beispielsweise werden bereits Aktionspläne ausgearbeitet, um neue Quellen zu erschließen. Denn, wie der Trinkwasserversorger Vitens in diesem Artikel sehr deutlich feststellt: „Die Lage wird kritisch. Vor allem im Sommer gibt es kaum noch genug Wasser.“

Auch der Hochwasserschutz bleibt ein Thema, das ständige Aufmerksamkeit erfordert. Die Niederlande sind zwar für ihr solides Wassermanagement bekannt, doch unsere Lage unterhalb des Meeresspiegels macht uns strukturell anfällig. Die Überschwemmungen in Limburg im Jahr 2021 waren ein deutlicher Weckruf.

Wie wirken sich diese wasserprobleme auf die wirtschaft aus?

Wasserprobleme wirken sich auf Unternehmen in vielerlei Hinsicht aus – innerhalb der eigenen Betriebsabläufe, entlang der gesamten Lieferkette und auf strategischer Ebene. Was die eigenen Betriebsabläufe angeht, gilt eine einfache Regel: Ohne Wasser gibt es keine Produktion, keine Kühlung und keine Hygiene – das versteht sich von selbst. Und in einigen Regionen sehen sich Unternehmen bereits mit Wasserkontingenten oder Nutzungsbeschränkungen konfrontiert.

Auch innerhalb Ihrer Wertschöpfungskette können Probleme auftreten. Beispielsweise wenn Lieferanten von Dürre, Überschwemmungen oder Wasserverschmutzung betroffen sind, was zu Verzögerungen, höheren Kosten, eingeschränkter Verfügbarkeit oder sogar zu einem vollständigen Betriebsstillstand führen kann.

Und schließlich: Wasser gewinnt auf der Nachhaltigkeitsagenda zunehmend an Bedeutung. Nachhaltigkeitsbewertungen, gesetzliche Vorschriften und gesellschaftlicher Druck machen deutlich, dass ein verantwortungsvoller Umgang mit Wasser keine Option mehr ist. Bald wird es unmöglich sein, dieses Thema zu ignorieren.

Dennoch scheint es, als würde Wasser viel weniger Beachtung finden als CO₂… Warum ist das so?

Es kommt vor allem auf klare Ziele an. Bei CO₂ ist es eindeutig: Netto-Null bis 2050. Das steht schon seit Jahren auf der Tagesordnung und wird durch klare internationale Vereinbarungen gestützt. Gesetzgebung, Politik und Berichterstattung sind darauf ausgerichtet. Das gibt sowohl Orientierung als auch Druck. Beim Wasser gibt es Standards und Umweltvorschriften, zumindest in Europa. Aber ein konkretes Ziel? Ein messbares Ziel? Das fehlt. „Wassersicherheit für alle“ klingt schön, aber was bedeutet das genau? Solange Wasserziele nicht messbar sind und es keine greifbaren Rahmenbedingungen gibt, bleiben Maßnahmen oft aus. Hinzu kommt, dass Wasser in vielen wohlhabenden Ländern als selbstverständlich angesehen wird. Der Wasserhahn funktioniert, die Regale sind voll, und Dürren oder Überschwemmungen scheinen nur gelegentlich vorzukommen. Die Dringlichkeit des Problems wird noch nicht allgemein wahrgenommen.

Doch obwohl Wasser noch weniger Beachtung findet als CO₂, gibt es zwischen beiden auffallend viele Gemeinsamkeiten.

Gemeinsamkeiten?

Ja, sie funktionieren zum Beispiel auf die gleiche Weise. Wasser fließt, verdunstet, wird verschmutzt und überschreitet Grenzen – genau wie CO₂. Was hier verbraucht oder eingeleitet wird, kann Hunderte von Kilometern entfernt Folgen haben. Eine weitere Gemeinsamkeit besteht darin, dass die Lieferkette eine wichtige Rolle spielt. Wenn Ihre Produkte in China, Indien oder Südafrika hergestellt werden, verbrauchen Sie indirekt Wasser aus Gebieten, die oft gefährdet sind. Unser Verbrauch hier hat dort Auswirkungen.

Wasser ist, genau wie CO₂, komplex, grenzenlos und schwer fassbar. Doch der Umgang mit CO₂ zeigt, dass wir tatsächlich etwas in den Griff bekommen können, das weltweit verbreitet ist und schwer zu fassen scheint. Dazu braucht es Einsicht, Zusammenarbeit und Strategie – genau das, was wir jetzt auch für das Thema Wasser brauchen.

Außerdem hängen die Themen doch alle miteinander zusammen, oder?

Das stimmt. Klima, Natur und Wasser sind keine voneinander getrennten Themen, sondern eng miteinander verflochtene Systeme. CO₂-Emissionen tragen zur globalen Erwärmung bei, was zu extremeren Niederschlägen und längeren Dürreperioden führt. Dies wirkt sich auf die Verfügbarkeit und Qualität des Wassers aus.

Gleichzeitig wirkt sich die Zerstörung von Naturräumen auch auf das Wasser aus. Die Entwaldung stört den Wasserkreislauf, und Wasserknappheit schwächt Böden und Vegetation, was zu einer Verschlechterung der Ökosysteme führt. Dies wiederum führt zu noch mehr Entwaldung.

Eine zukunftsfähige Nachhaltigkeitsstrategie betrachtet daher nicht nur CO₂ oder die biologische Vielfalt isoliert, sondern auch die Zusammenhänge zwischen allen natürlichen Systemen. Die Einbeziehung des Themas Wasser als eine der Säulen hilft dabei, einen zu engen Blickwinkel zu vermeiden – und erhöht die Widerstandsfähigkeit Ihres Unternehmens.

Und wie entwickelt man eine solche Strategie?

Sie beziehen Wasser auf verschiedenen Ebenen in Ihre ESG-Strategie ein. Auf strategischer Ebene legen Sie fest, wie Ihr Unternehmen damit umgeht – genau wie bei CO₂ und Biodiversität. Dann geht es darum, tiefer in die Materie einzusteigen: messen, analysieren und verbessern. Denn nur mit fundierten Erkenntnissen können Sie wirklich etwas bewirken – zum Beispiel durch geringeren Verbrauch, bessere Wasserqualität und effizientere Prozesse.

Um Ihre Situation einzuschätzen, beginnen Sie mit einigen einfachen Fragen: Verbrauchen unsere Prozesse viel Wasser? Sind wir in risikoreichen Gebieten tätig? Sind wir anfällig, wenn die Wasserversorgung unterbrochen wird? Wenn Sie eine dieser Fragen mit „Ja“ beantworten – und die Wahrscheinlichkeit dafür ist hoch – , dann ist Wasser eine entscheidende Ressource für Ihr Unternehmen. Es ist an der Zeit, ernsthaft eine Strategie zu entwickeln.

Wir nutzen ein praxisorientiertes Drei-Stufen-Modell, um Unternehmen dabei zu unterstützen, den Weg vom Bewusstsein zum Handeln zu beschreiten.

1. Wasser zum Gesprächsthema machen

Lassen Sie sich von der Komplexität nicht abschrecken, sondern sorgen Sie dafür, dass das Thema Wasser fester Bestandteil Ihrer strategischen Agenda wird. Schärfen Sie das interne Bewusstsein für die Risiken, die Dringlichkeit und die Chancen.

2. Definieren sie ihre auswirkungen und risiken

Ermitteln Sie, in welchen Bereichen Ihr Unternehmen auf Wasser angewiesen ist – sowohl intern als auch entlang der gesamten Lieferkette. Woher stammt Ihr Wasser? Wie viel verbrauchen Sie? Verunreinigen Sie es? In welchen Regionen sind Sie tätig? Vielleicht arbeiten Sie – oder Ihre Lieferanten – in Regionen, in denen Wasserknappheit früher kein Thema war, jetzt aber ein Problem darstellt. Dies kann erhebliche Folgen für die Geschäftskontinuität, Genehmigungen und den Ruf haben. Mit unserem Wasser-Fußabdruck-Rechner helfen wir Unternehmen, Einblicke in ihren Wasserverbrauch und ihre (verborgenen) Abhängigkeiten zu gewinnen – sowohl direkt als auch indirekt. So können Sie Risiken viel gezielter mindern (siehe Schritt 3).

3. Entwicklung einer strategie und von aktionsplänen

Skizzieren Sie, wie Sie Ihren Wasserverbrauch senken, Umweltverschmutzung vermeiden und Ihre Bezugsquellen diversifizieren können. Beispielsweise durch die Einführung effizienterer Prozesse, Investitionen in Wasseraufbereitung oder -wiederverwendung, die Zusammenarbeit mit Lieferanten zur Verringerung von Risiken in der Lieferkette und zur Minimierung Ihrer gemeinsamen Auswirkungen sowie die Erschließung alternativer Wasserquellen oder Produktionsstandorte. Genau wie bei der Rohstoffknappheit gilt auch hier die Regel: Setzen Sie nicht alles auf eine Karte – sei es ein einzelner Standort, eine Quelle oder ein Lieferant. Judith hat dies bereits in diesem Blogbeitrag erörtert. Durch die Diversifizierung von Risiken und die Steigerung der Nachhaltigkeit stärken Sie die Widerstandsfähigkeit Ihres Unternehmens.

Was ist also die wichtigste Botschaft, die Sie diesen Unternehmen vermitteln möchten?

Wasser ist wie Sauerstoff – erst wenn es weg ist, wird einem klar, wie wichtig es ist. Wasser mag (vorerst) billig erscheinen, doch sein wahrer Wert ist unermesslich. Fragen Sie sich selbst: Was wäre, wenn es nicht mehr verfügbar wäre? Was würde das für Sie, Ihr Unternehmen und Ihre Lieferkette bedeuten? Wasser muss für alle zugänglich bleiben, und das bedeutet, dass wir es nicht als selbstverständlich betrachten dürfen. Lassen Sie die Komplexität des Themas Wasser nicht zum Grund werden, es zu ignorieren; betrachten Sie es stattdessen als Anlass, Maßnahmen zu ergreifen.

Unternehmen, die sich schon jetzt ein Bild von ihrer Wasserabhängigkeit machen, sind besser auf künftige Wasserknappheit, strengere Vorschriften und steigende Kosten vorbereitet. Wir stehen Ihnen dabei zur Seite – von der Bewertung des Wasser-Fußabdrucks bis hin zur Strategieentwicklung.

Lasst uns gemeinsam den Kopf über Wasser halten? 😉 Jannah und Beau sind bereit!